Excursion d'un jour : Mahabalipuram, Pondichéry

Mahabalipuram (Mamallapuram) est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO sur la côte de Coromandel, à environ 90 km au nord de Pondichéry. Ce fut le port principal de la dynastie Pallava, qui contrôla une grande partie de l'Inde du Sud entre le IVe et le IXe siècle, et les monuments qui s'y trouvent comptent parmi les plus beaux exemples de sculpture sur pierre du haut Moyen Âge sud-indien.

Que voir

Le temple du Rivage se dresse sur une plateforme basse au bord de l'eau, construit au début du VIIIe siècle et aujourd'hui partiellement érodé par mille ans d'embruns. Ses proportions sont précises et son emplacement extraordinaire : un temple en granit dans les vagues.

La Descente du Gange (la Pénitence d'Arjuna) est un bas-relief couvrant la face d'une falaise de granit naturelle : le plus grand relief sculpté en plein air au monde, représentant un épisode du Mahabharata avec des éléphants, des dieux, des humains, et des animaux sculptés grandeur nature à même la roche.

Les Pancha Rathas (Cinq Chars) sont une série de structures monolithiques taillées dans des blocs de pierre uniques, dans les formes de différents styles de temples. Ils ne furent jamais achevés ni utilisés comme temples : ce sont des exercices de forme architecturale.

Y accéder

Des bus partent de la gare routière principale de Pondichéry vers le nord en direction de Chennai, en passant par le carrefour de Mahabalipuram. Confirmez auprès du contrôleur avant de monter. Le trajet dure environ deux heures. Autre option : louer un chauffeur privé pour une excursion plus confortable ; certains circuits au départ de Chennai combinent Mahabalipuram et les temples de Kanchipuram.