Pongal

Quatre jours

Pongal se déroule sur quatre jours consécutifs à la mi-janvier. Bhogi (13 janvier) s'ouvre par des feux de joie à l'aube : les familles brûlent leurs vieux objets et nettoient leur maison, pour faire place au neuf. Thai Pongal (14 janvier) est le jour central. Du riz frais est cuit en extérieur dans un pot en argile décoré ; quand le lait déborde du bord, la famille crie « Pongalo Pongal », accueillant l'abondance pour l'année à venir. Le pot et son contenu sont offerts au soleil avant que quiconque ne mange. Mattu Pongal (15 janvier) honore le bétail : les bœufs sont baignés, leurs cornes peintes de couleurs vives et ornées de clochettes, et ils sont menés dans les rues en musique. Kanum Pongal (16 janvier) est réservé aux visites familiales et aux pique-niques ; la plage de la Promenade est exceptionnellement bondée.

La nourriture

Deux plats définissent la fête. Le Sakkarai Pongal est une préparation sucrée : riz nouvellement récolté cuit avec du jaggery, du ghee et des noix de cajou. Le Ven Pongal est salé : riz avec du moong dal fendu, du poivre concassé, du cumin et des feuilles de curry. Les deux sont préparés dans le pot décoré, en plein soleil, en extérieur. De la canne à sucre fraîchement coupée est distribuée. De nombreux petits restaurants de Pondichéry proposent un thali Pongal le 14 janvier.

Pourquoi la date est stable

Pongal marque l'entrée du soleil dans le signe du zodiaque Makaram (Capricorne), le début de l'Uttarayan, la course du soleil vers le nord. Il s'agit d'un événement solaire, rattaché au calendrier solaire tamoul, non lunaire. Thai Pongal tombe toujours le 14 janvier. Cela distingue Pongal de fêtes comme Diwali ou Ganesh Chaturthi, qui suivent le calendrier luni-solaire et se déplacent de plusieurs semaines d'une année à l'autre.

À Pondichéry

Pongal à Pondichéry est une fête de quartier : ni défilé ni spectacle public, mais quelque chose de vécu dans les cours et les cuisines familiales. Le quartier tamoul à l'ouest du canal et les rues résidentielles de White Town l'observent tous deux. Marchez dans les rues le matin du 14 janvier et vous sentirez le riz frais qui cuit et verrez les motifs de kolam dessinés à la poudre de riz sur les trottoirs devant les maisons.