Avril
Nouvel An tamoul (Puthandu)
13 ou 14 avril chaque année
Le Nouvel An tamoul ne commence pas par des feux d'artifice mais par un plateau de mangues, de bananes, de jacque, de fleurs, et un miroir : la première chose que l'on est censé voir le matin du 14 avril est cet arrangement de bon augure, censé apporter richesse et prospérité pour l'année à venir.
Puthandu est fixé au calendrier solaire tamoul : il marque l'entrée du soleil dans le Mesha (Bélier), premier signe du zodiaque tamoul. Comme il s'agit d'un événement solaire, la date grégorienne reste stable au 13 ou 14 avril. Elle n'est pas déterminée par le calendrier lunaire.
Le nouvel an solaire
Puthandu, aussi appelé Varushapirappu, marque le début de l'année tamoule au moment où le soleil entre dans le Mesha (Bélier), premier signe du zodiaque solaire tamoul. Cela se produit le 13 ou le 14 avril dans le calendrier grégorien. Le même événement solaire est célébré sous le nom de Baisakhi au Pendjab et de Vishu au Kerala, chacun avec ses coutumes locales propres. Puthandu étant ancré à la position du soleil dans le ciel, sa date grégorienne est aussi stable que n'importe quelle date du calendrier occidental. Cela le distingue des fêtes hindoues comme Diwali ou Ganesh Chaturthi, qui suivent le calendrier luni-solaire et se déplacent de plusieurs semaines d'une année à l'autre.
Le plateau de bon augure
Le rituel central du matin de Puthandu est le Kani Paarthal : la première chose que l'on voit au réveil doit être un plateau spécialement disposé. Les familles y placent trois fruits (mangue, banane, jacque), des bijoux en argent ou en or, des feuilles de bétel et de la noix d'arec, des fleurs fraîches, et un miroir. Regarder ce plateau comme premier acte de l'année est censé apporter richesse, santé et prospérité pour les mois à venir. À Pondichéry, ce rituel domestique privé se déroule dans les foyers du quartier tamoul et parmi les familles tamoules de toute la ville.
Le Mangai Pachadi
Le repas familial du soir est le point d'orgue social de Puthandu. Le plat essentiel est le Mangai Pachadi : mangue verte cuite avec du jaggery, des fleurs de neem, et du tamarin. Sa saveur est délibérément complexe, mêlant l'acide, le sucré, l'amer et le salé en une seule bouchée. La tradition tamoule veut que ce mélange résume tout l'éventail d'expériences que la nouvelle année apportera.
Pour aller plus loin
L'article Wikipédia sur Puthandu (en.wikipedia.org/wiki/Puthandu) offre une introduction complète aux coutumes de la fête à travers le Tamil Nadu et sa diaspora.
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