Chanda Sahib

LE NAWAB SOUTENU PAR LA FRANCE

Chanda Sahib, né Husayn Dost Khan, était le gendre de Dost Ali Khan, nawab du Carnatic, et avait servi comme son dewan et commandant militaire en chef. Il connaissait de l'intérieur la géographie politique du sud de l'Inde. Sa carrière l'avait déjà démontré : au début des années 1730, il mena une expédition victorieuse loin dans le sud, atteignant Madurai et obtenant du roi de Tanjore la cession du comptoir français de Karikal, une concession consignée le 14 février 1739, quinze ans avant que quiconque n'associe Karikal spécifiquement à l'alliance de Dupleix. Quand Dupleix eut besoin d'un prétendant indien crédible, doté d'une véritable légitimité moghole et de solides attaches dans le Carnatic, Chanda Sahib possédait exactement les qualités requises.

Sa route vers le pouvoir fut interrompue par sept années de captivité chez les Marathes, après que le général marathe Raghuji Bhonsle eut envahi le Carnatic en 1740 et l'eut capturé au siège de Trichinopoly. Il resta prisonnier jusqu'en 1748. Il retrouva alors un monde transformé : la Guerre de Succession d'Autriche s'était achevée, les Français avaient pris puis dû restituer Madras, et Dupleix cherchait activement un allié indien à la prétention crédible sur le nawabat. Le moment tombait juste : la libération de Chanda Sahib coïncida précisément avec l'instant où Dupleix en avait le plus besoin, stratégiquement.

À la bataille d'Ambur, le 3 août 1749, une force combinée franco-mysorienne défit et tua Anwaruddin Khan, le nawab en titre. Chanda Sahib fut proclamé nawab du Carnatic. Il récompensa généreusement les Français : il nomma Dupleix commandant de ses armées, céda à la France le village de Villianur, et confirma la possession française de Karikal. Son rival soutenu par les Britanniques, Muhammad Ali, se replia sur la forteresse rocheuse de Trichinopoly, qui devint le noyau de la résistance.

La riposte britannique fut la prise d'Arcot par Robert Clive en 1751, qui détourna les forces de Chanda Sahib du siège crucial de Trichinopoly. Les campagnes de 1751 et 1752 tournèrent régulièrement au désavantage de l'alliance française. Le 12 juin 1752, la même après-midi où la force française commandée par Law de Lauriston capitulait à Srirangam, Chanda Sahib fut capturé par les soldats de l'armée de Tanjore et décapité. Sa mort mit fin, en une seule après-midi catastrophique, à la construction politique la plus ambitieuse de Dupleix.