Rue est-ouest
Rue de la Mission
Nommée d'après : The French Catholic missionaries of the Missions Étrangères de Paris, who established the Church in Pondicherry from 1674
Bienvenue Mission Street, nommée d'après les missionnaires catholiques français arrivés à Pondichéry en 1674, la même année que les premiers marchands français. L'Église et la Compagnie ont bâti cette ville ensemble. Mission Street rappelle que l'une venait vendre du tissu et l'autre sauver des âmes, et qu'aucune des deux n'aurait pu le faire sans l'autre.
Les Missions étrangères de Paris, fondées en 1658 pour former des prêtres séculiers en vue du travail missionnaire en Asie, établirent leur présence à Pondichéry en 1674, aux côtés de la Compagnie des Indes. Les missionnaires des MEP construisirent les premières églises de la ville, dirigèrent des écoles, enterrèrent les morts, et servirent les besoins spirituels de la communauté européenne comme de la population catholique tamoule grandissante. Pendant trois siècles, le diocèse de Pondichéry fut l'une des missions catholiques les plus anciennes et les plus continuellement actives d'Inde.
La rue qui porte leur nom traverse la partie de la ville où le chevauchement institutionnel entre l'administration coloniale française et la mission catholique était le plus visible : écoles, hôpitaux, couvents, et l'infrastructure d'une communauté qui comprenait sa présence ici comme à la fois permanente et providentielle. Les missionnaires ne partirent pas avec l'administration française en 1962. Le vicariat apostolique de Pondichéry devint un diocèse à part entière en 1886. Les MEP maintinrent leur présence. La cathédrale de la rue Dumas, les églises de la promenade, et les écoles qui éduquent encore les enfants pondichériens sont leur héritage institutionnel durable.
Le nom de cette rue est parmi les plus directs de la grille du quartier français : non pas le nom d'un gouverneur ou d'un amiral, mais celui de l'institution elle-même. La mission était l'essentiel. Tout le reste n'était que logistique.
À retenir sur cette rue
- Les MEP arrivèrent en 1674, la même année que l'établissement français. Ils ne partirent jamais. Le diocèse qu'ils fondèrent fonctionne encore aujourd'hui.
- La cathédrale de l'Immaculée Conception (« Samba Koil ») de la rue Dumas abrite le cimetière des évêques : trois siècles de clergé des MEP enterrés dans une seule enceinte close.
- Dans une grille surtout nommée d'après des soldats et des administrateurs, Mission Street nomme l'autre institution qui a bâti cette ville : l'Église.
- Les MEP formaient des prêtres séculiers pour l'Asie depuis leur fondation en 1658. Pondichéry fut l'un de leurs engagements les plus anciens et les plus durables.
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