Rue est-ouest
Rue du Petit Canal
Nommée d'après : The Petit Canal, the drainage and stormwater channel that historically marked the boundary between the colonial White Town and the Tamil Black Town
Bienvenue Petit Canal Street. Le canal qui donne son nom à cette rue n'était pas une voie d'eau à la vénitienne : c'était un canal de drainage, un fossé pluvial, et surtout une ligne de démarcation. Le Grand Canal, à l'ouest, séparait le quartier français du quartier tamoul. Le Petit Canal en était l'affluent, marquant les limites de cette division dans les deux sens. Aujourd'hui, le système de canaux est en partie couvert, en partie aménagé, et vaut entièrement la peine d'être compris.
Pondichéry fut bâtie sur une plaine côtière plate, sans pente naturelle pour évacuer les eaux de pluie vers la mer. L'administration coloniale française conçut un système de canaux servant deux fonctions à la fois : le drainage pluvial et la ségrégation sociale. Le Grand Canal, orienté nord-sud, était la ligne principale : à l'est se trouvait le quartier français, aux rues ordonnées et aux institutions coloniales ; à l'ouest, la ville noire, le quartier tamoul des temples, des bazars, et de la population indienne qui fournissait le travail, le commerce et l'artisanat dont toute la colonie dépendait.
Le Petit Canal était le plus petit canal de drainage, courant à peu près d'est en ouest, un affluent du système du Grand Canal. Son nom le distinguait simplement du Grand Canal : le petit drain, contre le grand. Mais dans la géographie coloniale de Pondichéry, la taille n'était pas l'essentiel. Le réseau de canaux dans son ensemble était l'infrastructure physique de la ségrégation : il marquait où finissait la ville française et où commençait la ville indienne, et rendait cette frontière visible et difficile à franchir sans y penser.
Après 1962, à mesure que la ville grandissait et que les distinctions juridiques entre communautés s'estompaient, le canal devint avant tout un problème d'ingénierie civique. Certaines parties furent couvertes, d'autres aménagées, d'autres converties en égouts pluviaux. La rue qui porte le nom du Petit Canal traverse aujourd'hui une zone située entre les quartiers tamoul et français, rappel de la frontière que le canal marquait autrefois. Des fresques murales le long de certaines parties du canal en font aujourd'hui l'un des tronçons les plus photographiés de la ville, pour une raison bien différente de celle pour laquelle il fut construit.
À retenir sur cette rue
- Le système de canaux servait deux fonctions : le drainage pluvial et la ségrégation coloniale. Le Grand Canal était la principale ligne de séparation entre le quartier français et la ville noire.
- Le Petit Canal en était l'affluent, courant à peu près d'est en ouest. Son nom est purement descriptif : le petit drain, contre le grand.
- Des fresques murales le long du canal en font aujourd'hui l'un des tronçons les plus photographiés de Pondichéry. Les colons français qui l'ont conçu pour la ségrégation ne reconnaîtraient pas cet usage.
- Après 1962, certaines parties du canal furent couvertes ou aménagées. La frontière qu'il marquait autrefois façonne encore la géographie de la ville, même là où l'eau n'est plus visible.
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