Rue Baslieu

Baslieu fut un riche colon français de Pondichéry, mort vers 1755, juste avant la guerre de Sept Ans qui allait détruire la ville où il avait vécu. Il n'avait pas d'enfants. Il décida que sa fortune devait revenir aux enfants pauvres et aux veuves de Pondichéry : un acte privé de philanthropie dans une ville coloniale où aucun système public d'assistance n'existait.

Il plaça l'argent auprès de la Compagnie des Indes, la compagnie française des Indes orientales qui administrait la colonie et semblait alors l'institution la plus sûre de l'Inde française. Elle ne l'était pas. La Compagnie suspendit ses paiements en 1764 et fut absorbée par la couronne française en 1769. Le legs de Baslieu se trouva pris au piège d'une institution en faillite. Les enfants pauvres et les veuves auxquels il le destinait attendirent plus de quinze ans avant que l'argent ne leur parvienne enfin.

D'ici là, Pondichéry elle-même avait été rasée par les Britanniques en 1761, reconstruite, assiégée à nouveau en 1778, et rendue à la France en 1783. La ville que Baslieu avait connue n'existait plus. Son argent, se frayant lentement un chemin à travers les décombres financiers de la Compagnie, arriva dans une Pondichéry très différente de celle à laquelle il l'avait destiné.