Bishop's Lane

Les Missions étrangères de Paris établirent la mission catholique à Pondichéry dès les premières années de l'installation française, arrivant en 1674 aux côtés des premiers marchands français. Pendant trois siècles, les MEP maintinrent la présence de l'Église en Inde française : construisant des églises, dirigeant des écoles, enterrant les morts dans le cimetière de la cathédrale de la rue Dumas, et établissant en temps voulu la hiérarchie épiscopale que cette rue commémore.

En 1776, les MEP reprirent la mission du Carnatic aux mains des jésuites, leur supérieur étant basé ici même, à Pondichéry, même si la ville était encore loin d'avoir son propre évêque. Pondichéry ne fut érigée en vicariat apostolique qu'en 1836, avec Mgr Bonnand comme premier vicaire apostolique, et le vicariat fut élevé au rang d'archidiocèse en 1886. L'évêché, palais épiscopal et siège administratif, donna son nom à cette ruelle, située entre le canal et la rue Victor Simonel, dans la lisière plus tranquille à l'ouest de la grille du quartier français.

Une villa de cette rue porte encore cette histoire. Datant des années 1790, elle passa plus tard entre les mains de la famille Goubert, dont le nom demeure dans le marché Goubert de Pondichéry, et abrite aujourd'hui un hôtel de charme, la Résidence de l'Évêché, sur la ruelle même que l'évêché a nommée.

C'est une petite rue. Toutes les rues d'une ville coloniale ne portent pas le nom d'une bataille ou d'un gouverneur. Certaines portent le nom des institutions qui tenaient ensemble le tissu de la vie quotidienne : la compagnie, l'église, la maison de l'évêque au bout d'une ruelle tranquille.