Subramania Bharati

LE POÈTE EN EXIL

Subramania Bharati naît le 11 décembre 1882 à Ettayapuram, une petite principauté du sud du Tamil Nadu, dans une famille brahmane tamoule. Enfant prodige, composant des vers tamouls dès l'âge de sept ans, il reçoit de la cour d'Ettayapuram le titre honorifique de Bharati (le doué). Il subit l'influence du mouvement Swadeshi et du nationalisme radical de Bal Gangadhar Tilak, écrit et dirige des journaux tamouls nationalistes à Madras, et estime, dès 1908, que son arrestation est imminente. Il passe en Inde française et s'installe à Pondichéry.

La souveraineté française offrait une protection que l'Inde britannique ne pouvait outrepasser. L'administration coloniale n'avait aucune obligation d'extrader des individus recherchés par les autorités britanniques pour des délits qui n'étaient pas des crimes au regard du droit français. Pondichéry se remplissait de nationalistes indiens précisément pour cette raison : Sri Aurobindo arrive deux ans plus tard, en 1910, et devient le voisin et parfois l'interlocuteur de Bharati. Bharati traduisit certains écrits anglais d'Aurobindo en tamoul ; les deux hommes, tous deux exilés politiques de plus en plus tournés vers l'intériorité, occupaient les coins voisins d'un monde intellectuel singulier.

Bharati vécut dans la pauvreté, faisant vivre sa famille par le journalisme et la charité d'amis, mais écrivit à un rythme extraordinaire. Les années de Pondichéry furent les plus productives de sa vie. Panchali Sabatham (1912), poème épique reprenant l'épisode du Mahabharata où Draupadi jure vengeance, réinterprété comme une allégorie de l'asservissement colonial de l'Inde et de sa libération à venir, fut immédiatement salué comme un chef-d'œuvre. Kuyil Pattu, sa séquence lyrique consacrée à un coucou, apporta une innovation formelle à la tradition littéraire tamoule. Kannan Pattu, ses chants dévotionnels à Krishna, sont encore chantés aujourd'hui dans les communautés tamoulophones du monde entier.

Il retourne en Inde britannique en 1919, est brièvement arrêté, et meurt à Madras en septembre 1921, à trente-huit ans. La cause de sa mort fut les blessures infligées par un éléphant de temple qu'il s'était pris d'amitié et nourrissait régulièrement, au temple de Parthasarathy à Triplicane ; il ne s'en remit jamais. Le gouvernement indien acquiert les droits sur son œuvre en 1949, la plaçant dans le domaine public ; son anniversaire, le 11 décembre, est célébré dans tout le Tamil Nadu comme la Journée du poète tamoul. Le Bharathi Park, le grand jardin central de la Ville Blanche, ancien Jardin de la Compagnie de l'époque coloniale française, porte son nom. Sa maison, rue Eswaran Koil, est entretenue comme site patrimonial par le département du Tourisme de Pondichéry.