La balade du phare et du village de pêcheurs, Pondichéry

La promenade de l'avenue Goubert est le point de départ évident. Marchez vers le sud depuis la statue de Gandhi, en passant devant le buste de Schoelcher sur Port Road, en direction de l'ancien phare construit par l'ingénieur français Louis Guerre en 1835. L'ancien phare est aujourd'hui un simple monument plutôt qu'un phare en activité (il fut désaffecté en 1979), mais ses proportions restent élégantes : 29 mètres de haut sur une base circulaire blanche, visible à 15 miles en mer à l'époque de son fonctionnement.

Deux itinéraires, une recommandation claire

Il existe deux façons de rejoindre le nouveau phare. L'itinéraire direct passe devant le stade de cricket. L'autre traverse un petit village de pêcheurs et est plus long — mais pour beaucoup, il devient l'une de leurs balades préférées à Pondichéry.

En quittant la route moderne animée, on entre dans un monde de petites maisons carrées et de ruelles étroites partant dans toutes les directions. De part et d'autre de la rue poussiéreuse, des saris aux couleurs vives se balancent sur des fils à linge tandis que des enfants passent à vélo. Des chèvres errent partout, grignotant tout ce qui est à leur portée.

À mesure que l'on s'enfonce dans le village, le contraste avec les cafés et pâtisseries chics du quartier français devient saisissant. Les ruelles débouchent finalement sur des entrepôts de tissus qui bordent la rue, avec des métiers à tisser traditionnels en bois visibles par les portes ouvertes. On y voit des femmes tirer et faire glisser de grands rouleaux de tissu à travers leurs métiers, selon des motifs qui n'ont guère changé depuis un siècle. Le bip occasionnel d'un téléphone portable est le seul rappel que l'on est bien au XXIe siècle.

Des entrepôts de tissus, il ne faut que deux minutes de marche pour atteindre l'entrée du phare.

Le phare

Le nouveau phare de Dubrayapet (2 km au sud de White Town) est une tour rayée de noir et blanc construite dans les années 1970. Il commença à guider les navires en toute sécurité le long de la côte en 1979, quand l'ancien phare fut retiré du service. Retirez vos chaussures avant d'entrer — c'est obligatoire avant de monter.

Il n'y a pas d'ascenseur. L'escalier en colimaçon de 250 marches mérite l'effort, et mérite qu'on s'y arrête : levez ou baissez les yeux en montant et les marches forment une spirale géométrique agréable à l'œil. Au sommet, une plateforme d'observation à 360 degrés embrasse tout Pondichéry, le golfe du Bengale, et la plaine basse qui s'étend vers l'ouest. L'entrée coûte 5 roupies, plus 25 roupies pour un appareil photo.

Horaires d'ouverture : du mardi au dimanche, de 10h à 13h et de 15h à 18h. Fermé le lundi. Fermetures occasionnelles pour maintenance.

Remarque sur la baignade : la plage le long de la promenade de Pondichéry n'est pas sûre pour la baignade. Le courant est fort, des panneaux d'avertissement sont affichés, et des sauveteurs sont présents. La plage d'Auroville, à 30 km au nord, est la plage de baignade sûre la plus proche.