Le fort de Gingee, Pondichéry

Gingee (prononcé Senji) est l'une des forteresses les plus impressionnantes d'Inde du Sud et l'une des moins visitées au regard de son ampleur. Située à 70 kilomètres à l'ouest de Pondichéry, à environ 1h30 de route, le complexe fortifié couvre trois collines de granit distinctes reliées par d'immenses murailles, des bastions, et des douves, sur une superficie d'environ 11 kilomètres carrés.

Histoire

Construite par les Nayaks de Gingee au XVe siècle sur des fondations peut-être plus anciennes, la forteresse passa de mains en mains sans jamais tomber facilement. Shivaji s'en empara en 1677 et la trouva si impressionnante qu'il la qualifia de forteresse la plus imprenable d'Inde. Les Moghols l'assiégèrent pendant huit ans et ne la prirent finalement en 1698 que par la négociation plutôt que par la force. Les Français la tinrent brièvement au XVIIIe siècle, suivis par les Britanniques, qui la surnommèrent la Troie de l'Orient, une expression qui lui est restée depuis.

Que voir

Rajagiri est la plus haute des trois collines, avec 160 mètres, et porte les ruines les plus importantes à son sommet : un grenier, un palais, un temple, un chakra (pierre de forage), un bassin pour éléphants, et une salle d'audience perchée au bord de la falaise. La montée prend 45 à 60 minutes sur des marches en pierre abruptes et se révèle éprouvante sous la chaleur du jour.

La colline de Krishnagiri est plus basse et contient le complexe d'entrée principal, la salle d'audience aux mille piliers, un bassin, et un petit musée à sa base. L'enceinte intérieure de la forteresse sur cette colline est la section la plus photogénique.

Chandrayandurg relie les deux collines principales et contient des citernes d'eau et des murs défensifs.

Y accéder

Un scooter ou une voiture avec conducteur autonome est l'option la plus pratique : la route depuis Pondichéry via Tindivanam est directe. Des bus circulent depuis la gare routière principale de Pondichéry jusqu'à Gingee (changement à Villupuram ou Tindivanam). Le trajet en bus dure environ deux heures.

Horaires et entrée

Site classé par l'Archaeological Survey of India : ouvert tous les jours, de 9h à 17h30. Entrée à environ 40 roupies pour les ressortissants indiens, 600 roupies pour les visiteurs étrangers. Prévoyez une journée complète si vous comptez grimper à Rajagiri.