Statue de Jeanne d'Arc

La statue fut offerte par François Gaudart (1844–1923), fondateur des Forges et ateliers Gaudart-Sainte-Élisabeth, une entreprise métallurgique qui employait à son apogée jusqu'à 4 000 travailleurs indiens. Quand Gaudart vendit l'entreprise en 1919 pour environ 75 millions de francs, ce fut l'une des plus importantes transactions privées de l'histoire de l'Inde française. Il reçut la Légion d'honneur en 1914 et mourut à Cannes en 1923, trois ans après avoir commandé cette statue.

L'occasion fut la canonisation de Jeanne d'Arc par le pape Benoît XV le 16 mai 1920, deux ans après l'Armistice. L'image de Jeanne résonnait à Pondichéry avec une force particulière. Ces mêmes Anglais dont la Compagnie des Indes orientales avait assiégé cette ville quatre fois, l'avait rasée en 1761, et avait systématiquement démantelé la puissance française en Inde, venaient d'être vaincus lors de la Première Guerre mondiale. La Pucelle d'Orléans qui avait chassé les Anglais de France trouva un foyer naturel sur la côte de Coromandel.

La statue est positionnée pour s'aligner avec le lever du soleil et l'axe est-ouest de Notre-Dame des Anges, faisant du jardin une extension intentionnelle de l'église. Elle est en marbre blanc plutôt qu'en pierre de corail locale, un choix de matériau qui signale à la fois la richesse de Gaudart et son intention de bâtir quelque chose de permanent. Elle devint le point focal d'un rassemblement annuel le jour de la fête de Jeanne (30 mai). Sous le gouverneur gaulliste Charles Baron pendant la Seconde Guerre mondiale, ce rassemblement devint un acte explicite de résistance et un point de ralliement pour le mouvement de la France libre en Inde française.

Le jardin reste vivant avec la communauté française. La plupart des matins, des Franco-Pondichériens d'origine française à la retraite s'y rassemblent pour jouer à la pétanque sous la statue. Jeanne d'Arc les regarde. C'est l'une des scènes les plus discrètement françaises de Pondichéry.