Rue Suffren

Vous marchez sur une rue nommée d'après un marin. Regardez vers l'est. La mer est juste là. En 1782 et 1783, le contre-amiral Pierre André de Suffren de Saint Tropez (1729-1788) livra cinq engagements navals le long de cette côte contre l'amiral britannique Sir Edward Hughes : Sadras, Providien, Négapatam, Trinquemalay, Gondelour. Cinq batailles, zéro défaite. Et pourtant l'Inde française tomba tout de même.

Suffren arriva avec une mission déjà presque impossible : vingt ans après le rappel de Dupleix, le protectorat français s'était effondré, Pondichéry avait été rasée puis reconstruite, et les Britanniques contrôlaient le territoire. Sa tâche n'était pas de reconquérir l'Inde, mais de perturber la maîtrise britannique des mers pendant la guerre d'indépendance américaine, de rendre la position britannique assez inconfortable pour arracher des concessions à la table des négociations. Il s'allia d'abord avec Hyder Ali puis avec Tipu Sultan, ranimant l'alliance franco-indienne inventée par Dupleix. En mer, il fut féroce, agressif et techniquement brillant.

Puis le traité de Paris (1783) mit fin à la guerre alors même que Suffren préparait son prochain mouvement. Il rentra en France. Il mourut à Paris cinq ans plus tard, à 58 ans, sans avoir reçu le bâton de maréchal que la marine lui devait. La mer qu'il a sillonnée est toujours là. Il a failli tout changer.