Se promener dans White Town, Pondichéry

Le quartier français de Pondichéry est l'un des rares endroits en Inde où l'on peut marcher dans une rue de bâtiments coloniaux dont les noms d'origine figurent encore sur les plaques : rue Dupleix, rue Bussy, rue de la Bourdonnais. La grille de rues fut conçue dans les années 1690 et n'a pas changé depuis. Les noms ont survécu intacts à la décolonisation de 1962. Chaque nom de la grille est un chapitre de l'histoire de l'Inde française.

Par où commencer

Commencez à la Bibliothèque Romain Rolland, sur la rue transversale principale du quartier français. La bibliothèque fut fondée en 1827 et rebaptisée en 1966 en l'honneur du lauréat français du prix Nobel qui correspondit avec Gandhi. C'est l'une des plus anciennes bibliothèques publiques d'Inde et une manière tranquille d'entrer dans le quartier.

Les rues

Descendez vers le sud par la rue Romain Rolland en direction du front de mer. Tournez dans la rue Dupleix et parcourez-la sur toute sa longueur : les bâtiments y sont parmi les mieux conservés de White Town, avec des façades peintes, des fenêtres à volets, et des bougainvillées au-dessus des balcons. C'est la rue d'où viennent les photographies Instagram.

À l'extrémité est de la rue Dupleix, vous atteignez l'avenue Goubert et le front de mer. Marchez vers le nord le long de la promenade en direction de la statue de Gandhi (quatre mètres de bronze sur huit piliers monolithiques de granit venus du fort de Gingee, inaugurée le jour de la Fête de la République 1965) et du Monument aux Combattants (1938), où les noms des morts de Pondichéry lors des deux guerres mondiales sont gravés dans la pierre.

Le temple

Tournez vers l'ouest depuis la promenade, par n'importe laquelle des rues transversales, et vous trouverez le temple Manakula Vinayagar au milieu de la grille. Vieux de plus de 800 ans et dédié à Ganesh, il offre un contraste extraordinaire avec l'architecture coloniale environnante : tours peintes, piliers dorés, sols en marbre, et un flot constant de fidèles. L'entrée est gratuite ; les chaussures doivent être laissées à l'entrée.

La promenade

Revenez sur l'avenue Goubert à la fin de la balade. Le Café, le café en bord de mer de l'Ashram de Sri Aurobindo, est l'endroit idéal pour s'asseoir avec un café et regarder la lumière changer sur l'eau. Le golfe du Bengale fait face à l'est : les levers de soleil ici valent le réveil matinal.