சஃப்ரென் – இந்தியக் கடலில் பிரிட்டிஷாரை சவால் செய்த அட்மிரல்

பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் மிகச் சிறந்த பிரெஞ்சு கடற்படைத் தளபதி, 1782 மற்றும் 1783-ல் கொரோமண்டல் கடற்கரையில் ஐந்து போர்கள் நடத்தி, இந்தியாவில் பிரிட்டிஷ் ஆதிக்கத்தை மாற்ற எவரையும் விட நெருங்கி வந்தார்.

இந்தியப் பெருங்கடலின் கடைசி பெரிய பிரெஞ்சு கடற்படைத் தளபதி

பியர் ஆண்ட்ரே டெ சஃப்ரென் டெ செயின்ட்-ட்ரோபெஸ் 1729 ஆம் ஆண்டு பிரான்சின் புரோவான்ஸ் பகுதியில் பிறந்தார். அவரது குடும்பம் கடற்படை மரபைக் கொண்டது. இளம் வயதிலேயே அவர் பிரெஞ்சு கடற்படையில் சேர்ந்தார்.

1759 ஆம் ஆண்டு லாகோஸ் கடற்போரில் அவர் கலந்து கொண்டார். அந்தப் போரில் பிரிட்டிஷாரால் சிறிது காலம் பிடிக்கப்பட்டார். பின்னர் அவர் மத்தியதரைக் கடல் மற்றும் அட்லாண்டிக் பெருங்கடல் பகுதிகளில் பணியாற்றினார். பல வகையான கடற்போர்களில் அனுபவம் பெற்றார். கப்பல்களை இயக்குவது, கடற்படைத் திட்டங்களை வகுப்பது, எதிரியின் நகர்வுகளை கணிப்பது ஆகியவற்றில் அவர் சிறந்த திறமையை வளர்த்துக் கொண்டார்.

1781 ஆம் ஆண்டு இந்தியப் பெருங்கடலில் செயல்படும் பிரெஞ்சு கடற்படையின் தலைமைப் பொறுப்பு அவருக்கு வழங்கப்பட்டது. அப்போது அவருக்கு வயது ஐம்பத்திரண்டு. ஆனால் அவர் இன்னும் மிகுந்த ஆற்றலும் தன்னம்பிக்கையும் கொண்ட தளபதியாக இருந்தார். அவரது குணம் மிகவும் தீவிரமானது. எதிரிகளை மட்டுமல்ல, தனது சொந்த அதிகாரிகளையும் அவர் கடுமையாக விமர்சிப்பார். ஆனால் போர்க்களத்தில் புதிய உத்திகளை உருவாக்கும் திறமை அவரை மற்ற பிரெஞ்சு கடற்படைத் தளபதிகளிடமிருந்து வேறுபடுத்தியது.

1782 பிப்ரவரி முதல் 1783 ஜூன் வரை, கொரோமண்டல் கடற்கரையில் சஃப்ரென் பிரிட்டிஷ் அட்மிரல் எட்வர்ட் ஹியூஸின் கடற்படையுடன் ஐந்து முக்கியப் போர்களில் ஈடுபட்டார்: சத்ராஸ் போர், புரோவிடியன் போர், நாகப்பட்டினம் போர், திருகோணமலை போர், கடலூர் போர். இந்த ஒவ்வொரு போரிலும் சஃப்ரென் தன்னிடம் இருந்த வளங்கள் போதுமானவை அல்ல என்று கருதினார். அவரது கீழ் பணியாற்றிய சில அதிகாரிகள் போர் செய்யத் தயங்குவதாக அவர் குற்றம் சாட்டினார். ஆனால் சஃப்ரென் சூழ்நிலைகளுக்கு ஏற்ப செயல்பட்டார். திருகோணமலையில் கப்பல்களைப் பழுதுபார்த்து மீண்டும் போருக்கு தயாராக்கினார். பிரிட்டிஷார் இந்தியத் துறைமுகங்களில் இருந்து புதிய உதவிகளைப் பெற்றபோதும், அவர் தனது படையை தொடர்ந்து செயல்பட வைத்தார்.

இந்த ஐந்து போர்களிலும் எந்தப் பக்கமும் முழுமையான வெற்றியைப் பெறவில்லை. ஆனால் அவற்றின் மொத்த விளைவு முக்கியமானது. பிரிட்டிஷார் கொரோமண்டல் கடற்கரையில் முழுமையான கடற்படை ஆதிக்கத்தைப் பெற முடியவில்லை. மேலும், சுமார் இரண்டு ஆண்டுகள் பிரெஞ்சு–மைசூர் கூட்டணி உருவாகும் வாய்ப்பும் தொடர்ந்தது; அது வெற்றி பெற்றிருந்தால் இந்தியாவில் பிரிட்டிஷ் ஆதிக்கத்தின் வரலாறு வேறு விதமாக இருந்திருக்கக் கூடும்.

சஃப்ரென் கடலில் போராடியபோது, நிலத்தில் மைசூர் அரசு பிரிட்டிஷாருடன் போரிட்டுக் கொண்டிருந்தது. முதலில் அவர் ஹைதர் அலியுடன் நேரடியாக ஒத்துழைத்தார். 1782 டிசம்பரில் ஹைதர் அலி இறந்த பிறகு, அவரது மகன் திப்பு சுல்தானுடன் தொடர்பைத் தொடர்ந்தார். இது டூப்ளெக்ஸ் காலத்திற்குப் பிறகு உருவான மிக முக்கியமான பிரெஞ்சு–இந்திய இராணுவ கூட்டணி ஆகும்.

1783 ஆம் ஆண்டு ஏற்பட்ட சமாதான ஒப்பந்தம் சஃப்ரென்னின் முயற்சிகளுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்தது. அவரது கடற்படை நடவடிக்கைகள் இன்னும் முடிவான வெற்றியைத் தரும் நிலையில் இருந்தபோதும், போர் முடிவுக்கு வந்தது.

பிரான்சிற்கு திரும்பியபோது அவர் ஒரு வீரராக வரவேற்கப்பட்டார். அவருக்கு துணை அட்மிரல் பதவி வழங்கப்பட்டது. 1788 டிசம்பரில் பாரிசில் அவர் இறந்தார். அவரது மரணம் குறித்து பல கருத்துகள் உள்ளன; அவரது வாழ்க்கை முழுவதும் இருந்த பல தனிப்பட்ட மோதல்களில் ஒன்றின் காரணமாக நடந்த சண்டையிலும் அவர் உயிரிழந்திருக்கலாம் என்று கூறப்படுகிறது.

சஃப்ரென்னின் இந்தியப் பெருங்கடல் நடவடிக்கைகள், பிரான்ஸ் மீண்டும் இந்தியாவில் கடற்படை ஆதிக்கத்தைப் பெறுவதற்கான கடைசி உண்மையான வாய்ப்பாகக் கருதப்படுகின்றன. இன்று புதுச்சேரி வெள்ளை நகரில் உள்ள ஒரு தெரு அவரது பெயரைத் தாங்குகிறது.