Parc Bharathi

Avant les Français, avant les Britanniques. La plus ancienne histoire du parc Bharathi n'a rien à voir avec les Européens. Une courtisane nommée Aayi fit démolir sa propre maison et employa le terrain et ses économies pour bâtir un réservoir d'eau pour la ville, des siècles avant l'arrivée d'aucun drapeau. L'administration coloniale française, sous Napoléon III dans les années 1850, bâtit un pavillon gréco-romain au centre de sa place publique principale pour la commémorer. Quatre colonnes blanches. Un toit en dôme. Une légende tamoule préservée dans la pierre européenne. Ils l'appelèrent l'Aayi Mandapam, et il se dresse encore aujourd'hui au centre du parc, l'une des structures les plus photographiées de Pondichéry.

Le jardin de Napoléon. Les Français aménagèrent cet espace vert comme le cœur cérémoniel de leur capitale coloniale, la place ouverte entre le palais du gouverneur, l'Assemblée législative, et les bâtiments administratifs. Ils l'appelaient Place du Gouvernement, bien que les habitants la connaissent familièrement sous le nom de Parc Napoléon. Quand Dupleix recevait princes indiens et envoyés moghols au palais, au nord, cette place était l'accès formel. Le Raj Nivas, l'Assemblée législative, le Secrétariat, le musée de Pondichéry : tous font face à ce parc. Trois siècles de pouvoir, disposés autour d'un jardin.

Le poète prend la place. Après 1962, la Place du Gouvernement devint le parc Bharathi, rebaptisé en l'honneur de Subramania Bharathi, le poète, journaliste et combattant pour la liberté tamoul qui vécut à Pondichéry de 1908 à 1919. Il utilisa le territoire français comme sanctuaire juridique contre une arrestation britannique, écrivant certains de ses vers les plus célébrés en exil dans ces rues, la même faille juridique qui abrita Sri Aurobindo. Une statue de bronze de Bharathi se dresse maintenant à l'entrée du parc : non pas un soldat, non pas un gouverneur, mais un poète. La place qui symbolisait autrefois l'autorité française porte désormais le nom de l'homme qui a contribué à la démanteler.

Le parc aujourd'hui. Huit hectares de pelouses entretenues, de larges allées sablonneuses sous une canopée de manguiers, de tamariniers et de banians, des bancs de style colonial, et des parterres de fleurs qui changent de couleur avec les saisons. De petits plans d'eau attirent les oiseaux dans les massifs : moineaux, colombes, et si vous arrivez assez tôt, un martin-pêcheur ou un souimanga dans les arbustes en fleurs. Des papillons volent entre les fleurs. Des familles le dimanche matin, des joggeurs avant que la chaleur ne monte, des retraités lisant le journal sur des bancs ombragés : voilà à quoi devrait ressembler un parc urbain. Des événements culturels s'y déroulent toute l'année, concerts, lectures de poésie, expositions florales saisonnières. Et chaque soir, la fontaine musicale fonctionne avec des lumières et un son synchronisés. Gratuit. Ouvert à tous. Le meilleur spectacle du quartier français.