Notre-Dame des Anges
Époque : Founded 1687 (current building 1851–55)
Sur ce site du front de mer depuis 1687 : quatre églises, le même emplacement. Les tours jumelles couleur crème sont le premier bâtiment colonial français que voient la plupart des visiteurs arrivant de Chennai. La seule église de Pondichéry où la messe est dite en français, en anglais et en tamoul.
Quatre églises, un seul site. Les capucins bâtirent ici la première chapelle en 1707, un an après la mort de François Martin. Une deuxième fut construite de 1739 à 1758 sous les gouverneurs Dumas et Dupleix, puis rasée par les Britanniques en 1761. Une troisième s'éleva de 1765 à 1770 ; son clocher carré et sa nef furent intégrés au bâtiment actuel. La quatrième et actuelle église fut construite de 1851 à 1855 par l'ingénieur Louis Guerre (1800–1865), dont la famille vivait à Pondichéry depuis le XVIIIe siècle. Les résidents tamouls appellent encore le site Capus Koil (« église des Capucins » en phonétique tamoule), en hommage à l'ordre qui lança tout cela en 1674.
L'ingénieur. Louis Guerre bâtit aussi le phare et nombre des plus belles résidences du quartier. L'église repose sur un soubassement, accessible par deux escaliers symétriques d'une douzaine de marches chacun, et mesure 55 par 35 mètres. Sa coupole (polygonale, au-dessus de la croisée) diffuse une lumière douce à travers huit fenêtres à claire-voie en bleu, jaune et rouge au-dessus du maître-autel. Cet autel, en marbre blanc veiné de gris, fut offert par François Gaudart ; il porte un bas-relief de la Cène en laiton forgé.
Jeanne d'Arc. Entre l'église et la mer s'étend un petit jardin. En son centre : une Jeanne d'Arc de marbre, en armure, portant un étendard de bataille, installée en avril 1923, offerte par François Gaudart, homme politique et industriel. Jeanne chassa les Anglais de France ; les Anglais avaient rasé cette église en 1761. Sous le gouverneur Charles Baron pendant la Seconde Guerre mondiale, la fête annuelle devint une commémoration gaulliste : la France libre se rassemblant autour d'une sainte-guerrière française médiévale, dans une église coloniale, sur le golfe du Bengale.
À observer
- Sur la façade : deux inscriptions latines. Au-dessus de la porte : DOMUS DEI (Maison de Dieu). Sur l'entablement : D.O.M. SUB INVOCATIONE DOMINAE ANGELORUM (Sous la protection de Notre-Dame des Anges). Comptez les 24 niches sur les tours : 12 apôtres alternant avec 12 urnes.
- À l'intérieur, devant l'autel : une pierre tombale du gouverneur de Calan, mort en 1850 alors qu'il venait de planifier cette église même. Il ne la vit jamais construite.
- Le jardin de Jeanne d'Arc entre l'église et la mer : à visiter idéalement à l'aube, quand la lumière vient de l'est directement sur le visage de la statue ; l'église fut alignée ainsi délibérément.
Horaires : Ouverte tous les jours pour les offices et les visiteurs ; tôt le matin de préférence
Entrée : Gratuit
Conseil : La messe du dimanche est célébrée en français, en anglais et en tamoul, la seule église de Pondichéry à le faire. Commencez votre promenade dans le quartier français ici et dirigez-vous vers le sud le long de la Promenade.
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